Kort insikt
Vet du varför det finns så många vrak utanför Scilly Isles, en liten ögrupp sydväst om England? Om inte, läs vidare – de dramatiska berättelserna och enastående fotografierna gör Skeppsvrak till en återupptäckt av stora fartyg från det förflutna och ett historiskt dokument över en svunnen tid.
När den unge Alex Gibson rusar ut ur huset har han inte bett om sin fars tillåtelse. Han skulle inte ha gett den. Alex har inte heller sagt något om att ”låna” sin fars utrustning. Han förväntar sig att få en rejäl tillrättavisning när han kommer hem. Om Alex gör det. Men han vet att hans kamera inte är tillräckligt pålitlig för det han tänker göra.
Kameran och glasplåtarna är besvärliga att lasta på handkärran; det portabla mörkerrummet och flaskorna förvaras säkert, så att de inte vinglar för mycket under transporten. Därifrån kan de enkelt flyttas över till gummibåten.
I den här artikeln berättas historien om den unge Alex och de fotografiska storverk som fem generationer av familjen Gibson har åstadkommit.
En större helhetsbild
Unge Alex är osäker på varför han vill göra det här, om det är för att bevisa något för sig själv, sin far eller båda. Men han vet att bilderna från skeppsbrottet kommer att bli ihågkomna i generationer om han lyckas. Vädret är smutsigt och Alex känner hur hans väst blir blöt under regnrocken. Vinden tjuter i hans öron. Oddsen är emot honom, men det är de ju alltid.
Zoomar in…
Den unge Alex är redo och har säkrat utrustningen under presenningen för att klara färden när han ska ro i det vilda, skummande havet. Det är inte första gången han ger sig ut på havet för att fotografera ett skeppsvrak, men det är första gången han gör det på egen hand. Hans far är alldeles för oäventyrlig och räddhågsen: han vill inte komma för nära fartygen så att de inte själva slår i klipporna.
Men Alex är övertygad att dom bästa fotografierna är närbilderna.
…zoomar ut
Alexander Gendall Gibson (1857-1944) är, ja, ung. Den här kalla novemberdagen 1875. Men det han ska göra kommer människor att förundras över och prata om i mer än hundra år.
Den lovande unge mannen är på väg för att fotografera SS Aksai – ett ryskt ångfartyg som har gått på grund på White Island, norr om St Martin’s, Scilly Isles.
SS Aksai förliste i tjock dimma under en resa från Cardiff till Odessa med en last av kol. Lyckligtvis undveks den här gången en total katastrof eftersom kaptenen och trettioåtta besättningsmän räddades av Lady of the Isles.
Vågade gärningar
Förståelsen för hur fotografier togs under 1800-talets sista fjärdedel säger en hel del om Alexanders prestationer. Han tog inte bara med sig en otymplig storformatskamera som vägde flera kilo, utan också några objektiv och två tunga, ömtåliga glasplåtar.
Efter att ha tagit fotografierna var han tvungen att linda in dem i en våt trasa för att förhindra att emulsionen torkade ut och ta dem tillbaka till stranden för att framkalla dem i det bärbara mörkrummet.
På en liten båt. På ett vilt hav. Under en storm. Vid 17 års ålder.
Kemin bakom
De tidigaste fotograferna använde en våtplåtsprocess, även känd som kollodiumprocessen, där en glasplatta belagd med kollodiumlösning (en blandning av nitrocellulosa, eter och alkohol) placeras i en hållare som har ett lock för att skydda plattan från ljus.
Plåtmonteringen sätts sedan in i en kamera. Efter en exponering på några sekunder tas plåten ut ur kameran och framkallningslösningen hälls över den i mörkrumstältet. Hela proceduren måste göras snabbt innan kollodiumet torkar ut.
Det sista steget är att fixera och torka plåten och lacka den med gummi arabicum.
Familjeföretag
Allt detta lärde sig Alexander av sin far, John Gibson (1827-1920), vars intresse för fotografi väcktes redan i kamerans tidiga utvecklingsstadier. Det skulle inleda en obruten tradition av fotografering som löpte i hans familj som ett genetiskt drag.
Trots att de arbetade under utmanande förhållanden, färdades med vagn eller båt för att nå skeppsvraken – och klättrade över steniga klippor och sanddyner med ett portabelt mörkrum, bar på ömtåliga glasplåtar och tung utrustning – producerade de några av de mest fängslande och känslosamma fotografiska bilderna av skeppsvrak som gjordes under 1800- och 1900-talen.
Banbrytande bilder
Att paret Gibson lyckades med det är imponerande i sig, men att de dessutom skapade bilder med en sådan skönhet och känslomässig resonans gör arkivet till något av ett mirakel.
Föreställ dig hur många bilder som gick förlorade på grund av en misslyckad kemisk process – oavsett om det var en glasplatta som gick sönder eller kameran som inte fungerade. Hur många suddiga bilder? Hur många försök och misstag?
Men paret Gibsons hjältedåd slutar inte där och då.
En bild och tusen ord
Familjen Gibson var också pionjärer inom fotojournalistiken och fotograferade sitt första skeppsbrott 1871, samma år som den första telegrafen anlände till Scillyöarna. Telegrafen förändrade snabbt hur världen fick sina nyheter, och familjen Gibson blev de lokala nyhetskorrespondenterna.
Med John som fotograf och sonen Alexander som telegrafist kunde de på rekordtid förmedla fartygets identitet, antalet döda och andra viktiga fakta till hela världen. De sålde också sina bilder till rederier som stöd för sina försäkringsanspråk och till både tidningar och turister.
Dokumentering av tider
Vid den här tiden i fotohistorien krävde fotografering på plats ett portabelt mörkrum som en vagn eller handkärra, glasplåtar, en tung storformatskamera, kemi och annan utrustning. De hårda väderförhållandena gjorde det ännu svårare att transportera den skrymmande utrustningen eftersom fartyg sällan kraschade under fint väder (även om det hände – som Blue Jacket 1898).
Genom stormar, kraftiga vindar och upprörda hav färdades Gibsons till häst eller med roddbåt för att nå fram till fartyget innan mörkret föll eller det sjönk, beroende på vilket som inträffade först. Ibland behövde de inte skynda sig, eftersom fartygen var strandade på klipporna och tålmodigt väntade på att repareras och flyta igen.
Ett sådant exempel är Glenbervie, som på bilden framträder som en spöklik flygande holländare. Ett så konstfullt foto fyllt av melankoli att det, om det hade legat på havets botten, lätt hade kunnat passa in i Voice of the Oceans första bilderbok, Ghost Ships of the Baltic Sea.
Öarna med tusen skeppsvrak
Scillyöarna har gång på gång varit skådeplats för många skeppsvrak. Fartygen dras inte bara in av starka tidvattenströmmar, utan de demonteras också snabbt och slukas helt av de oupphörliga vågorna. För att inte tala om att det unika läget vid Cornwalls spets gör att ön utsätts för mycket hårt väder.
Familjen Gibsons fantastiska fotografier – tagna av skeppsbrott när de inträffade – hjälper oss att förstå de dramatiska händelser som ägde rum. Bilderna har blivit som tidskapslar, en blandning av fridfull skönhet och hemsökande minnen av brutala tragedier.
Enskilda personer och frivilliga och officiella organisationer har hjälpt till med räddningsuppdrag i århundraden. Vi hoppas kunna ge dig som läsare en känsla av det mod och hjältemod som krävs för att ge sig ut i livbåtarna – då som nu – eftersom räddningstjänsten fortfarande är avgörande för människors säkerhet till sjöss.
Gibsons på Scilly
Slutligen vill vi påpeka att familjen Gibsons fotografier har förekommit i flera värdefulla böcker. Ingen har dock producerats med en standard som matchar bildernas höga kvalitet eller i en skala som gör att bilderna kan ses i sin sanna ära. Det var något som Frank Gibson var mån om och han drömde om att skapa en illustrerad volym i stort format. Tyvärr gick han bort 2012, så han fick aldrig chansen att se den här boken.
Om skeppsvrak
Denna magnifika bok är den största som någonsin skapats i ämnet, med över 100 exceptionella bilder som presenteras som aldrig förr tillsammans med texter av historikern och dykaren Carl Douglas och marinarkeologen Björn Hagberg. Resultatet är ett verk som förmedlar mänsklighetens kamp mot elementen.
Du kan köpa ditt exemplar genom att följa någon av dessa länkar:
Swedish version from Adlibris
English version from Adlibris
All versions from Bokus
Boken:
Scope: 200 pages
Format: 32,8 x 24,7 cm
ISBN: 9789171265586
Release date: 2022-02-07
Sign up for our newsletter
We look forward to getting in touch with you. Sign up to our newsletter to receive updates on our work.
Written by Rodolphe Blet
Lämna ett svar